在对疾病大流行演变和影响的评估中，死亡是一个最为明确的结局事件，也是最为糟糕的结局事件。对于此次新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情，由于在疫情流行早期，人们对于新冠病毒的认识尚不充分，检测手段缺乏，检测能力不足，导致实验室确诊的病例仅占所有感染者的10%-15%。初期很多死于COVID-19的患者未被纳入统计，他们的死亡可能会被归因于其他呼吸系统疾病，例如流感等。在家中或疗养院死亡的人，由于没有接受新冠肺炎的检测或诊断，也将无法被计入与疫情流行相关的死亡率中。

此外，其他不是直接由COVID-19所致的死亡人数可能也会增加，但也与本次疫情大流行紧密相关，尤其是与社会隔离措施有关。一项研究显示，在疫情大流行的第一周，美国退伍军人事务部因心肌梗死和卒中等6种紧急并潜在危及生命的疾病而住院的人数下降了41.9%，这是因为人们遵从了居家隔离的命令，或者因为担心去医院可能会感染病毒而选择不去医院，因而延误治疗而导致了死亡。

相比之下，检疫措施也可能导致其他原因的死亡人数下降，比如车祸，因为在路上开车的人减少了。美国加利福尼亚州的一项研究发现，在该州实行居家隔离管理后的一个月里，因交通事故伤亡和死亡人数减少了一半。此外，隔离措施也被证明可以降低普通流感和其他呼吸道病毒疾病的发病率，同样也会减少由这些原因所造成的死亡。

对于美国来说，从新增确诊病例曲线上看（图1），美国经历了初期的快速攀升，达到了中期平稳并呈现缓慢下降的趋势，而如今近期又急剧上升，出现反弹。截止到2020年7月17日17时，美国已经累计确诊病例357.6万人，死于COVID-19的人数已经累计达到13.8万人，已经超过第一次世界大战或朝鲜战争和越南战争中死亡的美军人数总和。然而，在美国官方的报告中，归因于COVID-19的死亡人数可能低估了新冠病毒所造成的真实死亡人数，不仅仅是美国，各国公布的COVID-19死亡患者的统计都有可能被低估了。因此，如何准确估计COVID-19造成的死亡人数是一个挑战。