病例对照研究与横断面研究是流行病学中常用的两种研究方法。

病例对照研究是以确诊的患有某种特定疾病的一组病人作为病例组，以不患有该疾病但具有可比性的一组个体作为对照组，回顾性地收集他们既往的暴露情况，通过比较两组暴露的差异来判断暴露和疾病是否存在关联及关联的大小。这是一种由果及因的分析性流行病学研究方法，是在疾病发生后去追溯可能的病因因素。

横断面研究是在特定的时间内研究特定范围内的人群疾病、健康状况、影响疾病和健康状况的危险因素分布状况的一种描述流行病学研究。横断面研究在设计实施阶段，往往根据研究目的确定研究对象，然后查明该研究对象中每个个体在某一特定时点上的暴露(特征)和疾病的状态，最后在资料处理与分析阶段，可根据暴露(特征)的状态或是否患病的状态来分组比较。[1]

由于横断面研究也可以分患病组和非患病组，所以两者常被混淆[2]。我们用一个简单的图示来进行说明：

由上图可见，在病例对照研究中，暴露和结局是存在时间间隔的，在确定病例组和对照组后，需要在时间上追溯既往暴露情况，即先确定结果，然后再向之前寻找原因；

而在横断面研究中，暴露和结局是在同一个时间点进行测量的，不存在时间上的先后顺序，虽然在分析数据时，可以根据研究对象的患病或暴露情况自然产生患病组/非患病组、暴露组/非暴露组，并进行互相比较，但是无法推断结局与暴露之间的因果关联。

错误示例

【原文1】本研究采用以医院为基础的病例对照研究方法，选择一组食管癌患者，匹配一组非食管癌患者为对照组，调查并比较两组患者的一般人口学特征、生活方式及身体测量值（身高、体质量、腰围及臀围）的差异，确定食管癌与BMI及腰臀比(WHR)之间的关联，为食管癌的人群防治及干预措施的实施提供科学依据。（《中国全科医学》2015年发表）