本文整理自BishopBlog于2024年9月4日发表的一篇博文，原文题目为“Now you see it, now you don't: the strange world of disappearing Special Issues at MDPI”。作者为牛津大学心理学家、科学侦探Dorothy Bishop。

越来越多的人意识到，特刊已经成为学术出版界的一大威胁，特刊为大量低质量研究的发表提供了方便，以换取高额的文章处理费（APC），因此很多人也对特刊产生了强烈反感。

当期刊发表开放获取（OA）论文以收取版面费成为一种常态时，许多出版商也看到了通过增加发文量来增加收入的机会。但这里又存在一个障碍：为了保持质量，需要大量编辑对同行评审过程进行监督，以决定发表哪些文章。

解决办法是招募大量临时的“客座编辑”，每位客座编辑可以邀请作者向其专业领域的特刊投稿。这就同时解决了两个问题：既增加了期刊的投稿数量，又避免专职编辑负担过重。此外，如果能说服一位知名人士担任客座编辑，这也会鼓励更多研究者向特刊投稿。

不过，问题很快就显现出来了。一些包括论文工厂在内的不法分子抓住机会，申请担任客座编辑，然后在特刊上发表低质量甚至造假论文。2023年，出版商Wiley因特刊而受到严重打击，导致Hindawi品牌“停产”（相关阅读：2023年超10000篇研究论文被撤稿，创历史新高）。

瑞士科学基金会宣布将不会为特刊文章支付版面费，理由是特刊数量的增加会缩短文章处理时间，降低拒稿率，导致同行评审工作仓促而肤浅。也有一些人指出，过度依赖特刊可能会损害期刊声誉。

一些采取相同发展策略的出版商则紧张地观望着，基本上保留了特刊，但对特刊的运作提出了各种严格的条件。MDPI是近年来特刊数量大幅增长的出版商之一，也发布了针对特刊的详细指南。

链接：https://www.mdpi.com/special_issues_guidelines

自发布以来，指南对客座编辑投稿数量的要求发生了微妙的变化，以下是几个不同时间的版本：

• 2022年6月：特刊可以发表客座编辑的投稿，但此类投稿的数量应限制在20%，以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性......客座编辑提交的任何文章将由编辑委员会的一名成员处理。
• 2023年1月21日：特刊可以发表客座编辑的投稿，但此类投稿的数量应受到限制，以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会的一名成员处理。
• 2024年1月2日：特刊可以发表客座编辑的投稿，但此类投稿的数量应限制在25%以内，以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会的一名成员处理。
• 2024年5月3日：特刊可以发表客座编辑的投稿，但此类投稿的数量应受到限制，以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会成员处理。

2024年5月版的指南（即当前版本）并没有对客座编辑的投稿数量做出具体的限制，这不符合开放获取期刊目录（DOAJ）的标准，DOAJ规定“客座编辑提交给特刊的论文必须经过独立的同行评审，且不超过总数的25%”。MDPI旗下的大多数期刊都被列入DOAJ，这是值得信赖的依据。

《Journal of Personalized Medicine》是MDPI旗下的一家期刊，其中一篇特刊文章声称可以“逆转自闭症症状”。这篇论文是由Richard E. Frye担任客座编辑，他也是特刊14篇文章中7篇文章的合著者。随后调查显示，在2021-2024年期间，Frye在《Journal of Personalized Medicine》上发表了30篇文章，其中大部分发表在他担任客座编辑的3期特刊上。

目前，DOAJ已将《Journal of Personalized Medicine》从其目录中删除了。这提出了一个问题，即MDPI如何规范他们的客座编辑，以防止他们铤而走险，将特刊作为自己和团队的论文存储库。

Bishop检查了2023-2024年其他28种MDPI期刊发表的特刊，重点关注那些对公共卫生有影响的期刊。发现4个问题：

1. 这些期刊都有特刊，但都违反了DOAJ的规定，即客座编辑合著的论文不得超过25%。

2. 少数特刊符合MDPI指南对“成功特刊（successful Special Issue）”的描述：“一期成功的特刊通常包含10多篇论文，还包括客座编辑撰写的社论（可选）。” Bishop检查的期刊中，约60%的特刊包含的文章数量少于10篇。

3. 很多时候，列出的客座编辑实际上并未参与任何编辑工作。这一点可以通过比较每篇文章列出的实际编辑来检查。例如，某期特刊包含9篇论文，其中3篇论文由客座编辑共同撰写，因此需要指定其他编辑，以避免利益冲突；但特刊中其他6篇论文也没有将客座编辑列为实际编辑。

4. 一些论文由特刊文章转变为非特刊文章。例如，Richard E. Frye 在《Journal of Personalized Medicine》上发表的一些文章最初属于特刊的一部分，现在被列为属于其他。而这种变化是非公开的。

最后这一点尤其令人担忧，因为它表明出版商可以在文章发表后将特刊文章改为其他类型。对客座编辑缺乏监督已经创造了这样一种机制：作者可以先创立特刊，成为客座编辑，然后接收论文（可以是作者自己的，也可以是朋友的，甚至包括论文工厂的），最后再将其从特刊中移除变为其他类型。

为寻求快速增长，一些出版商冒着声誉受损的风险使用特刊，将编辑权交给众多客座编辑，而没有进行充分监督，并且鼓励重数量而轻质量。此外，出版商暗中取消客座编辑文章的特刊状态，这种缺乏透明度的做法似乎与其宣称的道德政策严重不符。

本文整理自：https://deevybee.blogspot.com/2024/09/now-you-see-it-now-you-dont-strange.html

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